應(yīng)用層是實(shí)現(xiàn)應(yīng)用進(jìn)程（如用戶程序、終端操作員等）之間的信息交換，同時(shí)具有一系列業(yè)務(wù)處理所需要的服務(wù)功能。應(yīng)用層一般包括公用應(yīng)用服務(wù)要素（CASE）和特定應(yīng)用服務(wù)要素（SASE）。其中CASE提供應(yīng)用進(jìn)程中最基本的服務(wù)，向應(yīng)用進(jìn)程提供信息傳送所必需的、但又獨(dú)立于應(yīng)用進(jìn)程通信的能力。SASE實(shí)質(zhì)上是各種應(yīng)用進(jìn)程在應(yīng)用層中的映射，每一個(gè)SASE都針對(duì)某一類具體應(yīng)用，例如文件傳送、訪問(wèn)和管理（FTAM）、虛擬終端（VT）、消息處理系統(tǒng)（MHS）、電子數(shù)據(jù)互換（EDI）和目錄查詢等。
應(yīng)用層向應(yīng)用程序提供服務(wù)，這些服務(wù)按期向應(yīng)用程序提供的特性分成組，并成為服務(wù)元素。有些可為多種應(yīng)用程序共同使用，有些則為較少的一類應(yīng)用程序使用。應(yīng)用層是開(kāi)放系統(tǒng)的最高層，是直接為應(yīng)用進(jìn)程提供服務(wù)的。其作用是在實(shí)現(xiàn)多個(gè)系統(tǒng)應(yīng)用進(jìn)程相互通信的同時(shí)，完成一系列業(yè)務(wù)處理所需的服務(wù)。
