傳輸層是端開放系統(tǒng)之間的數(shù)據(jù)傳送控制層，進行端開放系統(tǒng)之間數(shù)據(jù)的接受確認，傳輸層的數(shù)據(jù)對象不是網(wǎng)絡地址和主機地址，而是會話層的界面端口；為彌補各種通信網(wǎng)絡的質量差異，對經(jīng)過下三層之后仍然存在的傳輸差錯進行恢復，進一步提高可靠性；還通過復用、分段和組合、連接和分離、分流和合流等技術措施，提高吞吐量和服務質量。傳輸層只存在于端開放系統(tǒng)中，是介于低3層通信子網(wǎng)系統(tǒng)和高3層之間的一層。
傳輸層是兩臺計算機經(jīng)過網(wǎng)絡進行數(shù)據(jù)通信時，第一個端到端的層次，具有緩沖作用。世界上各種通信子網(wǎng)在性能上存在著很大差異，例如電話交換網(wǎng)，分組交換網(wǎng)，公用數(shù)據(jù)交換網(wǎng)，局域網(wǎng)等通信子網(wǎng)，但它們提供的吞吐量，傳輸速率，數(shù)據(jù)延遲、通信費用各不相同。對于會話層來說，卻要求有一性能恒定的界面。傳輸層就承擔了這一功能。它采用分流/合流，復用/介復用技術來調節(jié)上述通信子網(wǎng)的差異，使會話層感受不到。傳輸層還要具備差錯恢復，流量控制等功能，以此對會話層屏蔽通信子網(wǎng)在這些方面的細節(jié)與差異。上述功能的最終目的是為會話提供可靠的，無誤的數(shù)據(jù)傳輸。傳輸層的服務一般要經(jīng)歷傳輸連接建立、數(shù)據(jù)傳送、傳輸連接釋放3個階段才算完成一個完整的服務過程，在數(shù)據(jù)傳送階段又分為一般數(shù)據(jù)傳送和加速數(shù)據(jù)傳送兩種。
