當一臺終端要求不只是與唯一的一臺而是能和多臺終端通信的情況，這就產(chǎn)生了任意兩臺數(shù)據(jù)終端設備的數(shù)據(jù)鏈接起來的問題，也就是路由或者叫尋徑，中繼控制層主要功能是利用數(shù)據(jù)鏈路層的無差錯數(shù)據(jù)傳輸功能，通過路由選擇和中繼功能，實現(xiàn)兩個端系統(tǒng)之間的數(shù)據(jù)傳輸。另外，當一條物理信道建立之后，往往有許多空閑時間被浪費掉，未來實現(xiàn)多對用戶共用一條鏈路，出現(xiàn)了邏輯信道技術和虛擬電路技術，這就是網(wǎng)絡層的多路復用功能，通過時分復用原理，將一條數(shù)據(jù)鏈路復用為多條邏輯信道，從而實現(xiàn)一個數(shù)據(jù)終端設備利用一條物理電路同時和多個遠程數(shù)據(jù)通信設備的通信。網(wǎng)絡層規(guī)定了網(wǎng)路連接的建立和拆除規(guī)程以及數(shù)據(jù)傳送規(guī)程等。
網(wǎng)絡層為建立網(wǎng)絡連接和為上層提供服務，應具備一下主要功能
1.路由選址和中繼；
2.激活，終止網(wǎng)絡連接；
3.在一條數(shù)據(jù)鏈路上復用多條網(wǎng)絡連接，多采取分時復用技術；
4.檢測與恢復；
5.排序，流量控制；
6.服務選擇；
7.網(wǎng)絡管理。
